产生腐蚀的主要原因是材料、环境（水质、气体）以及电化学反应三大要素。
选用耐腐蚀性的材料，是防止腐蚀的重要措施，而目前列管式油冷却器多用散热性好的铜管制作，其离子化倾向甸较强，会因与不同种金属接触产生接触性腐蚀（电位差不同），例如在定孔盘、动孔盘及冷却铜管管口往往产生严重腐蚀的现象，解决办法：一是提高冷却水质；二是选用铝合金制的冷却管。
另外，冷却器的环境包含溶存的氧、冷却水的水质（pH值）、温度、流速及异物等。水中溶存的氧越多，腐蚀反应越激烈；在酸性范围内，pH值降低，腐蚀反应越活泼，腐蚀越严歹重，在碱性范围夕，对铝等两性金属，随pH值的增加腐蚀的可能性增加；流速的增大，一方面增加了金属表面的供氧量，；另一方面流速过大，产生紊流涡流，会产生汽蚀性腐蚀；另外水中的砂石、微小贝类细菌附着在冷却管上，也往往产生局部侵蚀。
还有，氯离子的存在增加了使用液体的导电性，使得电化学反应引起的腐蚀增大，特别是氯离子吸附在不锈钢、铝合金上也会局部破坏保护膜，引起孔蚀和应力腐蚀。一般温度增高腐蚀增加。
综上所述，为防止腐蚀，在齿轮泵冷却器选材和水质处理等方面应引起重视，前者往往难以改变，后者用户可想办法。
对安装在水冷式油冷却器中用来防止电蚀作用的锌棒要及时检查对安装在